北京是幾朝的古都，名人薈萃，古蹟隨處可見，幾乎無法找到一個人或者一個地方去代表它。不過在北京居住的日子，我卻常常想到一個人，他在18歲的時候來到北京，在這裏度過了後邊三十餘年，為世界留下了一部不朽的名著《紅樓夢》。曹雪芹不是北京人，他生於江南權貴之家，後來祖上獲罪抄家，從南京搬到北京，從一個錦衣玉食的貴公子漸漸淪為貧困。他後來隱居西山，在潦倒的生活境況下，寫作了描寫大家族衰落的《紅樓夢》。他筆下的大觀園，既有江南人家的婉約風格，又有京城的恢弘大氣。雖然為了規避當時清朝的文字獄，他隱去了許多寫實的描寫，說這個故事發生的年代和地方皆不可考，但是我們依然能讀出許多北京的痕跡。
錦衣玉食，過眼煙雲
我居住的地方是什剎海，出門走不遠就到達後海。寬闊湖面蓮花盛開，湖岸周圍座落許多王府，建築有北京特有的帝王氣：紅色、藍色、綠色的雕欄玉砌精緻而大氣。曹雪芹曾經常在這一帶徜徉，從清代就有這樣的說法：大觀園就以什剎海一帶為原型。
京城的貴氣逼人，對於這個來自江南的落魄公子來說，可能帶來更多的是感慨和失落。在《紅樓夢》中，他對賈府錦衣玉食的生活有詳細的描述，但是同時他也通過賈府不同人物的悲劇，表達了一切均為過眼煙雲的悲涼。
碧波紅蓮的後海，讓人彷彿穿越時空，進入曹雪芹描繪的中國十八世紀的大戶人家生活。在他的故居牆面，至今有一首故友所贈題壁詩：「遠貴近貧，以禮相交天下少，疏親慢友，因財而散世間多」。他在江南和京城嘗遍了世態炎涼，人生百態。在《紅樓夢》中第五回，他寫道「好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨」，對大戶人家「樹倒猢猻散」的結局發出了慨嘆。
惟上帝帶來滿足
聖經中由所羅門王所寫的傳道書也表達了同樣的思考：一切都是虛空，一切都是捕風。
曹雪芹生活的時代處於清朝鼎盛的「康乾盛世」，那時候的帝都北京最是繁華，但是曹雪芹依然從中看到虛空。就如同所羅門王的統治時期是以色列最強盛的時代，但是所羅門王依然看到了世間榮華富貴背後的虛空：許多人鑽營追求的權力榮譽金錢，卻無法帶來心靈滿足。然而，所羅門王在上帝的智慧中找到了人生的安慰。
