美國南部有一處著名的莊園
Belle Meade，最顯眼的建築就是主人的白色別墅，是十九世紀非常流行的希臘復興式建築。房子的主人以養賽馬致富，然後興建了這座豪華別墅，裏面裝飾華麗精緻，幾乎每件家具都是藝術品。
莊園裏有菜園、葡萄園、燻肉坊、馬廄、家族墓地
……莊園主人可逍遙地隱居在莊園內，除非要社交，否則不必出門。
奴隸制度損自由
在莊園的角落，有幾幢簡陋的木屋，進去一看，幾乎徒有四壁，這是奴隸的住處。奴隸白天在莊園工作、養馬、烹飪、侍候主人，晚上回到小屋；他們周而復始地做同樣的勞作，沒有休息時間，連親人去世，也只能在晚上舉行葬禮，因白天還要工作。
主人和奴隸的生活有天壤之別，主人擺設筵席、賽馬娛樂，而奴隸雖和他們近在咫尺，卻日夜免費勞碌，沒有自由，將一生的時光拋灑在簡陋的小屋、廚房、田地、馬廄
……
1863年，林肯簽署了奴隸解放宣言，這裏的奴隸終獲自由，但據記載，有相當一部分奴隸由於對外部世界缺乏安全感和擔心沒足夠的謀生技能，選擇繼續留在莊園，為主人服務（惟法律規定主人必須付報酬）。可見，奴隸制度不但吞噬奴隸的勞動成果，更重要的是讓他們從思想上依賴主人，對自由產生恐懼，無法獨立生活。
聖經舊約記載，猶太人也經歷了類似的歷史，曾在埃及為奴幾個世紀。他們的領袖摩西藉上帝指引，經過和法老的鬥智鬥勇，終爭取到以色列人離開埃及，獲得自由的權利。他帶領人民在曠野四十年，終找到能安身、享受自由生活的土地，成為一個獨立有尊嚴的民族。
自由尊嚴上帝所賜禮物
看到奴隸的小屋和主人的豪華別墅，我也回憶以色列的歷史，重溫「自由」和「尊嚴」這些概念的意義。上帝給予以色列人，也給予了整個人類，做祂兒女的權利，每個人生而平等，有思想的獨立和人格的尊嚴，這是上帝珍貴的禮物。
在歷史以至今日，在一些偏離正統信仰的教會中，也有類似「奴隸社會」的隱形規則：由於缺乏透明公正的行政制度的制約和監督，教會領袖對聖經斷章取義，以各種扭曲的教導剝奪信徒的獨立思考能力，對信徒正常的個人生活過度干預，侵犯正常的公民權利，這也和上帝的教導相背離，導致了許多邪教和極端宗教派別的出現。而上帝在聖經中痛斥的「不愛惜自己羊羣的牧人」，也是歷史和今日許多不健康運作的教會的警示。
