四川省閬中市（保寧）有一棟古舊教堂，是四川省人民政府省級文物保護單位。堂內告示板有這樣的記述：
「閬中市基督教褔音堂（原名聖約翰座堂）係首任華西教區主教，英國『劍橋七傑』之一蓋士利於 1908 年聘請澳大利亞工程師饒哲夫設計並修建。1913 年聖誕節開始啟用，是西南地區最大的教堂，也是西南地區的主教府……是典型的中西合璧式純磚木結構建築的歌德式教堂；迄今亦屬全國罕見。」
蓋士利簡歷
英國「劍橋七傑」之一的蓋士利主教（Bishop William Wharton Cassels, 1858-1925）為內地會宣教士，1858 年生於葡萄牙。他在家中排行第九，多位先祖都是船主，祖父是醫生，一位叔父是聖公會教區長，其父在他十歲時去世。
蓋士利在 1880 年獲劍橋大學三一神學院學位，1882 年按牧。後在貧民中努力工作，表現有能力且有深度。雖然他在南林巴諸聖堂講道座無虛席，又兼顧六班主日學，有三千名學童，但他早有海外宣教的呼召，而且向中國傳福音的負擔漸趨清晰，遂加入中國內地會。
1887 年，蓋士利與李美麗在上海結婚，婚後育有一子三女。成家後，更有助他在中國傳福音。
在動蕩中拓荒
「劍橋七傑」於 1885 年抵達上海，其中蓋士利、司米德和何斯德等人到北京。他們後來轉赴山西省學中文，蓋士利和章必成被派至隰縣，蓋士利的中文較流利，章必成則手口並用，使人明白。
1892 年，蓋士利被派至四川，開始長達四十年在四川宣教，鞠躬盡瘁，單在閬中傳道亦長達三十年。
蓋士利到四川前，當地已發生多宗教案，1890 年反洋教首領余棟臣與信徒衝突，毀龍水鎮的教堂，暴動遍及各地，至 1892 年官兵才戡平動亂。同年松潘暴動，蓋士利拒絕離開宣教站，暴徒把他的房頂瓦面拆去，豪雨落下仍不屈，最後強行把他抬走，卻沒傷害他。
1894 年返英述職，中華聖公會與內地會合作，按立蓋士利為主教，派他主持川東教區。
1895 年，成都民教相爭，波及教堂醫館，被毀三十九處。1897 年，蓋主教自閬中到重慶尋找地方建立新宣教站，其後慕道者增加，拆毁偶像者眾，主日崇拜人數增加。1898 年，余棟臣召聚萬人反洋教，毀教堂、逐教士。蓋主教指，端午節那天有大群暴徒聚在南充宣教站外，揚言要破門入屋，站內同工為免受傷，即逃往衙門求保護。閬中情況緊急，有人恐嚇要拆毁宣教站及殺害全部洋人，官府派兵保護。
1899 年，蓋主教到蒼溪縣宣教站，為兩對夫婦和一名婦女施洗，大家為這婦女禱告多時，其老爺、丈夫和兒子均信主多年。
同年，清軍攻破龍水鎮擒獲余棟臣。1900 年義和團事件爆發，八國聯軍進京，各省教案迭起。1901 年，米價繼續上漲，閬中鬧饑荒，居民變得貧窮，很多人每天只吃一餐，其餘吃草根野草。有人甚至為兩個小包子出售兒子；小女孩被遺棄路旁。
禾場甚多苦無工人
另一方面，福音的門到處打開，蓋主教慨嘆禾場甚多卻苦無工人。1902 年初，蓋主教稱：「多處本地人找聚會地方，包括書生和當地社會名流，這現象並非尋找救恩，只是他們認同我們的信仰是對的。因此若有工人，便能在主日開展多個福音中心，聚集數百人聽道。」
該年蓋主教因負責的地區急需工人，要求增援。當地多處清除偶像，有人奉獻給教會擴堂，購置大量聖經，也有人要求蓋主教派傳道人教導他們。他說：「這事很緊急，良機不可失，潮流正在湧至，到退潮時便痛失良機。若我們充耳不聞，人心會變得更硬，更無所適從；故我們務須打鐵趁熱，必須出去撒福音種子，因為田地已預備好了。教堂預備妥當，眾人拿著聖經準備接受教導，甚至歡然跪下禱告，可惜無人教導他們。多處新地方要求工人，我們能作甚麼？」
福音工作進展
1902 年 5 月《億萬華民》月刊社論提到：「中國福音工作有驚人進展，當各省重開宣教站，遇各地官員非常友善，民眾願意聽福音。沒有比現在更好的機會在中國傳福音了。」
翌年，南部的工作令人興奮，有七家店主在主日關門不營業，願意將主日留給神。四川東部則有些人對基督信仰持負面態度，認為只是有人想趁機與教會拉上關係，藉此得到保障，躲避貪婪的衙門差役和貪官污吏，有利打官司或認識西方文化。然而，有人記得以往神用不同方法帶人接觸福音，認為神的靈在背後作工，除去迷信及偏見，翻開硬土，預備播下福音種子。
教區藉此機會，不單銷售大量聖經和基督教書籍，並開辦福音站。有社會名流離棄偶像歸主，也有人加入受洗班，可惜缺乏人手跟進，數月來無人探訪他們。
義和團在四川省興起，約千名天主教徒和基督徒遇害，教堂和教會建築物被毁。1904 年農曆新年，閬中的新春佈道會接觸了不少商界人士，計有三百位男士來聽福音，這是很難邀請的群體，對全體宣教士的鼓勵很大。
同年 4 月，蓋主教一家返英述職，5 月分享四川的工作：「四川省工作分東西兩區，西區以松潘縣為基地向西發展，直到西藏邊界。東區則從閬中開始，初期困難重重，暴動比其他地方多，然而蒙主恩終於立好根基。初到閬中時，要趁著晚上無人打擾時才搬進去；現已建立了一座二百人的教堂，正在擴堂，每主日擠滿聚集的人。除宣教士主理教會外，還有華人會吏協助，已受洗的會友也加入服侍。宣教站內有多間宣教士居所，男女學校各一，一間醫院，一間會吏訓練所。此外，向外發展五間福音堂，每主日有二三十人，甚至過百人聚會。」
兩個「從未有過」
1904 年閬中的宣教站受洗班人數多達一百四十人。到聖誕節，有五十五人受洗。翌年 5 月，內地會在倫敦的週年大會上，蓋主教分享兩個「從未有過」，分別為「今日中國從未有過這樣的醒覺」和「我們的工作從未有過這樣的進展」，節錄如下：
「第一，從未有過的醒覺：天足運動。一宣教站聚集了二百個家庭，公開宣布不為女兒纏足。有官府訂下規則，十三歲以下女孩要放足，從此以後全區廢除，也有成立社區服務社，給予天足（放足）女子結婚的獎金。
第二，我們的工作從未有過這樣的進展。1904 年聖誕，各外展福音堂主日崇拜擠滿群眾，有一小農村只有十多人，但附近七八個市集的人都來參加他們的主日崇拜，有一百二十人參加慕道班。受洗人數及教會奉獻均大幅增長。綏定宣教站於 1901 年只有四間外展福音堂，1904 年發展至二十八間，由早期只有 82 名信徒增至 335 名，並有六百人參加慕道班，教會奉獻從兩三英鎊增至一百六十英鎊。」
結出福音果子
1906 年，蓋主教一家六口完成述職回中國，第三次返回四川。1908 年，蓋主教回英國到聖公會的教會為招募新宣教士呼籲，9 月在倫敦舉行告別會，他的臨別贈言：「今天是在中國的機會，我們在工場看到福音的果效，感謝主讓我回來告訴你們，必須抓緊機會，因為機會難逢！像使徒保羅提到請信徒代禱『能以放膽開口講明福音的奧祕』（參弗六19）和『求神給我們開傳道的門。』（參西四3）」
1908 年底，蓋主教發表川東教區年終報告：「教區包括內地會十三個宣教站和中華聖公會九個宣教站，閬中教會有信徒 2,508 人、慕道者 3,165 人和十六間新開的外展福音堂；全年奉獻總數近二千元；宣教站男女校學生共 742 人。」
1910 年秋，閬中舉辦奮興培靈會，請了山西省的陸義全教士和另一位講員，與會者來自川東的四十五處教堂。蓋主教描述，聽眾在光照中為隱藏的罪悔改，多人公開認罪（如賭博、酗酒等），靈裡得釋放，蒙恩作新造的人。亦有人在聚會中看清自己內心何等敗壞，貪愛世界，公開禱告求主潔淨，願意放棄一切跟隨主。
（作者著有《捨命的愛》、《回首百年殉道血》（榮膺香港第五屆金書獎）及《昔我往矣——溫州宣教士行傳》、《永不言棄－－內地會宣教士服事穆斯林行傳》）
參考資料：
