奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；
　　Amazing grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me!
　　前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。
　　I once was lost but now am found, was blind but now I see. 

引言
　　《奇异恩典》（Amazing Grace）是一首你我都非常熟悉又是中外信徒喜欢唱的诗歌，作者是十八世纪的英国着名牧师约翰牛顿（John Newton，1725～1807）。英文歌词中有这样的一句“……that saved a wretch like me”，中文歌词将之译作「……我罪已得赦免」，并不能道尽作者想说的话。在作者心目中，他未回转归主时，犹如使徒保罗说的：「……在罪人中我是个罪魁……。」（提前一15～16）想及自己这样「wretch」（可怜、卑劣）的人蒙主拯救，便深感主恩浩大与奇妙。为表达自己以前是个怎样的人，约翰牛顿以「wretch」来形容自己本是个糟透的家伙，蒙恩得救赎，完全靠赖神恩，把他从失丧中寻回来，使他过往因瞎眼而走的黑暗路，可在今天得看见光明而不用再迷路。 

　　后来有人认为约翰牛顿用词过于夸张，这样蒙主使用的人，怎会有如此不光彩的生命片段？ 

　　到底，当约翰牛顿在《奇异恩典》说自己是卑劣人的时候，有没有过于夸张？且让我们走访十八世纪历史人物约翰牛顿，以访问方式为大家解开这谜底。然而，在快要时光倒流进入历史走廊之际，约翰牛顿叮嘱我们先细阅他临终前为自己写下的墓志铭：
　　约翰牛顿，神职人员，
　　曾荡浪不检、不信上帝，
　　在非洲做过奴隶的仆人；
　　借着我们满有怜悯的救主耶稣基督，
　　得蒙保守、医治和赦免，以及
　　被委派去传扬他曾长期致力破坏的信仰。 

他要让后世人知道，他获拯救，获赦免，获改造，最后还成为传喜讯报佳音的主仆，是如圣经所说的：「……这原不是我，乃是神的恩与我同在。」（林前十五10）建议读者在看本文时，也同时哼着这诗歌的旋律，什而以此诗歌作阅读此文的背景音乐，边聆听边默想作者写此诗歌时的心境！

 记者 　 　 约翰牛顿

约翰牛顿先生，很高兴我们可以在历史走廊相见，请问可否述说一下你童年的生活？

可以。我是生于1725年，在伦敦出世，是家中唯一的孩子。母亲是位爱主的虔诚基督徒，每天读圣经、祷告父神，遵守当中的教导。圣经说：「教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。」（箴廿二6）母亲便依着圣经教导，天天教我读圣经。因此我四岁时便开始懂认字，小小年纪便会背诵不少新旧约经文、教义手册及一些诗歌。此外，母亲还经常喜欢带着我在主前屈膝祷告。这是我童年最快乐的日子。她生前有个愿望，就是希望我长大后，能在教会做牧师事奉神，故天天为我祷告。许多时的祷告还流着眼泪，令我毕生难忘。 

　　可惜的是，当我大约七岁时，母亲因肺病离开人世，把我留给不太敬虔的父亲照顾。父亲是个海员，经常要出海谋生，他回来不久后再婚，新母亲是个不信耶稣的人，因此在家中再没有人提及母亲的信仰，而我后来也把母亲的信仰淡忘了。父亲后来把我送往埃塞克斯郡（Essex）一所寄宿学校读书，十岁那年，接我回家，我便再没上学了。后来跟做船长的父亲出海，那年十一岁，随着大人学习做海员。这就是我的童年了。

在你写《奇异恩典》这诗歌时，说自己「卑劣」，可否说说来听？

自从母亲不在，父亲任我出外玩，我就开始过着放纵自己的生活，与邻家孩子斗学坏。母亲临终前告诉我，说人天性反叛，经常犯罪得罪神，但神有恩典，只要我们悔改回转，便必获赦罪。但那时我只知反叛，没把母亲的话放在心。 

　　十一岁跟父亲出海后，在船上学晓酗酒赌钱，说粗言秽语，不遵从上司的指令，并常在船上捣乱。结果，连本身不是好人的水手也忍受不了我，要与我保持距离，什而轻视我。今天想起来，也为我当时的恶行感羞愧。这样来看，若不是主的恩典，把我从罪中拯救过来，恐怕我会愈来愈卑劣，伤害许多人。感谢神的智慧，在我最坏的时候，把我放逐到海上漂流，一个较少机会伤害人的环境。后来，我因行为过于不检，被勒令离开这艘船。

难道你当时没有想过儿时母亲的信仰吗？

有，特别在我沮丧无力自拔的关键时刻，母亲的信仰常会提醒我回转。我会想起儿时母亲说人死后有审判的事，想起我见主面时耶稣会问的问题，我又该如何回答？主会不会要我入地狱？然而那时的我，只知罪，没悔罪。为了罪中之乐，我不肯离弃罪恶。 

　　记得十五岁那年，曾随一艘商船到西班牙，却在十八个月后被船主送回家。回程时，想及自己罪恶滔天，便想起母亲的信仰，开始读属灵书籍，依着指示祈祷、读经、写日记，过着基督徒应过的生活。但因没根基，故很快又受不住诱惑再犯罪。因为那时我读经祷告只为不想入地狱而已。

父亲在你一生中对你没有任何影响？

父亲也尽了努力照顾我。记得我十七岁那年，他从航海生涯退下上岸打工，当时他回到家，开心告诉我一个好消息，说已为我安排优差，就是在一艘运载奴隶及蔗糖的商船看管奴隶。父亲如此安排，有其如意算盘，就是希望我能很快步步高升，不用从普通船员做起。可是我的任性令父亲好梦成空。因我临上船前去探望亡母的旧好友，在她家遇上了她十四岁的女儿玛丽，深深被吸引，便决定误船期也要在伯母家多留几天，结果就留了三星期，误了船期。父亲知道后非常生气，安排我到另一艘船当普通水手，想以恶劣环境来磨练我，要我学晓自律。可是我在这艘船，结识了更坏的水手，跟他们吸烟、谩骂及放任，与母亲的上帝距离愈来愈远。 

　　一年后回家，父亲又为我安排在另一艘船担任文职，我却为要见玛丽再度误船期，把父亲激到差点要与我断绝父子关系。十九岁那年，我去见玛丽的途中被皇家海军拦截，强行要我到哈里奇（Harwich）接受海军训练。父亲尝试为我周旋，他们仍不肯放人，说他们正缺乏有经验之水手。父亲惟有让步，但要他们给我一个类似少尉候补官的职位。我却因忍受不了海军苛刻又艰苦的训练，且听到谣言说玛丽要嫁人了，便曾企图跳船逃役却被抓回来，以不服从军令被铁炼锁住，及被降级为普通海员。一向被视为公正的船长，此时也显出不太喜欢我，任由我被人捆锁、虐待。我不免怒气急升，脑海出现杀念，或是把船长杀掉，或是自寻短见。当时唯一令我留恋人世的，就是玛丽，想起终有一天可与她相见，便不想死了。 

　　事后回想，神容许我有这些遭遇，相信当中有神的管教，管教我这个对上帝毫无畏惧的人。

你在墓志铭中说，曾在非洲当过奴隶的仆人，但以当时只有黑人当奴隶的时代来说，你这白人当黑奴的仆人，有点不可思议，到底是什么回事？

对，在当时来说，确不可思议。是这样的，当我在海军被「囚禁」六个月后，船长因病去逝，我便说服新船长放我一马，让我转去一艘贩卖奴隶的商船服务。为能尽快离开海军生活，我没仔细看新船主给我的合约，匆匆签了字便上船，以为从此就有自由日子。可是，神最清楚我，知道我尚未完全驯服，因而未是时候以恩慈待我，反以更大的苦难来管教我。就如圣经所说的：「……必用嚼环辔头勒住它；不然，就不能驯服。」（诗卅二9） 

　　这艘船的船主本是葡萄牙人，来到非洲一个小岛后，娶了女黑奴为妻，并受其支配。在我还没机会为他做任何事却生病之际，他把我交给这女黑奴看顾，自己再度出海去了。我患病初期，她还来看我，但不久她便对我的病产生厌倦，不再照顾我，不给水我喝，不给食物我吃。这女黑奴却吃得什丰富。我常成为她嘲讽的对象。有一夜，她吃过饭后，看见站在一旁的我，便从桌面上取过吃剩的食物递给我，当我像乞丐般充满感谢伸手接过碟子，却因为身体过于虚弱，无力抓紧这碟子而使碟子翻倒地上时，她便因我的失望而开怀大笑，再没给我食物吃。我的饥饿、我的沮丧，迫使我这夜溜了出去，走到主人的田庄中，冒着被捉拿的危险挖根而吃。此后有一段日子，天一黑，我便会溜到田庄挖根充饥。我知道有好几次被身上有锁链的黑奴看见，但他们也同情我，因我比他们还可怜。 

　　当主人回来时，我向主人投诉被虐待之事，主人却不肯相信。我相信那是因为当我说时，那黑人妇女寸步不离的听着。但当他再度出海时，却带同我一起去了。

但你在这次苦境中尚未觉醒，是不？

我是个硬着颈项的人，幸好神不丢弃我。我每次的沉沦，都总看到他在寻找我，呼唤我回转。 

　　随这主人出海后，我们开始的合作很好，只是不久后，主人在海中遇到另一艘船的船主，是主人生意上的拍档，不知怎的，他竟在主人面前诬告我是个不老实的人，说我常趁黑夜或主人上岸之际窃取船上的货物。这对我来说是大侮辱。我虽不是好人，但在母亲的教导下，我从不犯偷窃罪，这是我唯一可以自夸的德行。然而我的主人竟相信这人的说话。每当上岸，便用锁链把我锁在甲板上，直至他从岸上回来。他若不回来，我便要捱饿的等他回来。整天日晒雨淋呆在甲板上。主人有时一去就是廿天、卅天。独自呆在甲板上愈久，我内里的心情便愈低沉。开始思想到罪的代价。两个月后，我们返回非洲的小岛，却惹来周遭人围观，要看看我这白人怎样做黑人的奴隶，逼使我躲进森林里。 

　　我那时的光景，就如诗人大卫说的：「我被人忘记，如同死人，无人记念；我好像破碎的器皿。」（诗卅一12）我开始求神的怜悯，向神说：「主啊，要我在这境遇中看见什么？我现在一无所有，求施恩予我，救我脱离这些黑暗日子。」我向神悔改认罪。我同时设法写信给父亲及玛丽。父亲便透过一个船主朋友，把我从这环境中救出来。

你作奴隶的仆人，前后有多久？

大约一年多。之后，我转到另一艘也是贩卖奴隶的商船服务，这次的船主待我很好，不把我当仆人看待，反视我为合作伙伴，让我管理他的货物及人事。生意做得非常顺利。我开始思想与心爱的玛丽结婚。也在此时逐渐对属灵事松懈，再度放任自己。1747年2月，我与其他船员往一地方公干，有一天，当我们在沙滩散步，看见海上有一艘船，便以火烟作讯号向他们打招呼，要看看他们有没有生意可合作。那船果真驶过来。船主一见到我们便问：认不认识一个叫约翰牛顿的船员？原来他是为父亲来找我的。当他看见我什享受现在的工作，并不是他之前所听闻的惨况，知道无法劝我回英国见见父亲时，便讹称在英国有一大堆信件等我回去拆看，说其中有封信还提及将有一大笔遗产等我承受。我听后，想起这笔遗产可以让我娶玛丽时，便兴奋得要立即上他的船，跟他回伦敦。你看，我当时何等的瞎眼与愚蠢，没经过思量，没寻求指引，也没理会事件的真实性，便任意而行。我也看到我的自私，竟从没想及家人朋友。

啊，就在这一次的航行中，你经历了像约拿般的遭遇？

可以这样说啦。其实这船主待我不错，在整个回程中都不用我工作，常让我与他一起用膳。只是顽劣的我，思想竟因过于空閒而开始作恶，每日都想出新花款来咒人，由于说话恶毒，故曾多次被船长公开叱责。这船长是资深基督徒，曾认真对我说，他相信这艘船来了一个约拿。自我上船后，因我的败坏，曾数度把船上规矩弄到翻天覆地，例如教唆其他船员喝酒，喝至酩酊大醉，我这个不谙水性的人更醉到堕海差点没命。还有其他许多危险事发生，都全是神慈手把我救回来。 

　　1748年1月，前往英伦的航程中，我们先在纽芬兰（Newfoundland）停下来，捕鱼及歇息。3月1日再度启航，发现这艘船经不起热带气候的长期停泊，毁坏起来，这在北海寒冷地区航行时未见过的情况。需要修理。3月9日，我在船主的仓里（那里常摆放不少属灵书籍）取了一本金碧士（Thomasa Kempis）写的《效法基督》（The Imitation of Christ）来看。我以前曾看过这书，但不知怎的，这次看时竟被深深打动。这夜我如常上床睡，半夜却被大浪击打船身的巨声惊醒，不禁一愕说：「主的时候到了！」大海波涛汹涌，把船仓浸满水。船上每个人忙于抢救，什而有船员大叫：「我们快要下沉啦！」在混乱的刹那，我脑海浮现三处经文，就是箴言一章24至31节、希伯来书六章4至6节及彼得后书二章20节。这些经文像是针对我而说的。想到自己多次离弃神，不禁担心自己如这些经文所说：「倘若他们因认识主——救主耶稣基督，得以脱离世上的污秽，后来又在其中被缠住、制伏，他们末后的景况就比先前更不好了。」（彼后二20）我开始畏惧神（fear God）。 

　　就在我担心神不赦免我的罪时，耶稣在十架上牺牲的画面呈现在我脑海中，令我想起圣经中有经文说：「你们虽然不好，尚且知道拿好东西给儿女。何况天父，岂不更将圣灵给求他的人吗？」（路十一13）醒悟这是从神而来的应许，只要我求就必得着。于是我在这次诚心悔改归向主。 

　　后来船上的海水，在我们努力之下，被泼走了不少，足可避免船的下沉。只是灾难尚未止息，因我们的粮食日缺，在巨风大浪仍未静止无法航行之际，即使这船不沉，我们也会很快饿死。船上已有一水手因这场风浪丧生。这时船长极度绝望，再度嘲讽我是约拿，说这场灾祸全因我而起，称只要把我抛落大海，一切就会恢复正常。感谢神，及时彰显恩慈，就在人人气馁之际，借巨风把我们的船吹到爱尔兰附近一个小岛。当日是4月8日。我在大海中经历了神的奇妙恩典。

你这次可真是悔罪归主了！

真悔改了。但我的属灵生命仍需一段漫长路才能成长。我买了不少属灵书籍看，但我发现最好的生命老师还是上帝。他的话语─圣经，是我生命的指引，每天都能逐少逐少地帮助我成长。期间，我看见自己的软弱，很容易松懈，很容易走回头路，总不能有一刻可以独力战胜罪魔，常需要靠祷告读经来过得胜的基督徒生活。归主后，我在船上每主日带领两次崇拜聚会。 

　　1750年2月12日，是我与心爱的玛丽结婚之日（哗，你与玛丽的爱情真是长跑啊！你第一次爱上她时，是你刚十七岁，即1742年，是不？）对，足足等了近八年之久。但我相信是神要我等的，因为若以以前的我来娶玛丽，我的臭脾气、我的自私、我的粗言等，肯定会令玛丽受不了，使这段婚姻无法长久维持。神的时间是最好的。（你结婚之后，还有没有出海？）有，婚后我还出海三次，那时我已升为船长，有较多时间学习神的话语，学习在痛苦经历中寻求成长，研读加尔文神学。我因知道自己读书不多，故真正重生得救后，我把握每分每秒学习圣经，阅读属灵人写的书籍。我发现我的生命随这些学习逐渐成熟。就如我爱妻子玛丽爱得很深，有段时间我还担心自己爱她多过爱神，但感谢神的，就是他的话语让我天天读时得到焦点的纠正，知道应以耶稣为我生命的焦点。

在你一生中有没有什么遗憾？ 嗯，说起遗憾，我在世时确有一遗憾，就是我未赶及在父亲仍在世时向他说声「对不起」，请他宽恕我过去为他带来的麻烦。发生海难那次，我们失去联络十八个月，到我可以写信给他时，这封信刚巧就是在他离英国赴加拿大工作的那天收到，他后来在回信中告诉我，曾拜访玛丽谈我和她的婚事。父亲在加拿大工作三年后便病逝，以致我悔改归主后想亲自对他说声「对不起」的机会也没有了。

后来你做教会牧师是不是为圆你母亲的心愿？

母亲的心愿确是等了久一点，我正式开始在教会牧会时，已年届卅九岁。说来她等我比我等玛丽的时间还要长呢！但神始终是垂听祷告的主，母亲卅多年前的祷告至今仍蒙垂听。 

　　1755年因健康问题，医生说我不宜再出海，我便改在岸上工作，在利物蒲（Liverpool）做潮水测量员，一直做到1760年。这期间，我也在家带领查经聚会，并认识了怀特腓德（George Whitefield，1714～1770）及约翰卫斯理（John Wesleys，1703～1791），成为他们的入室弟子，学习事奉神。从他们的教导中，我领悟到贩卖奴隶的可耻；神也开我心眼，让我看到当中的不人道及不平等。在愈来愈厌恶与这行业有关的工作后，我辞去潮水测量员的工作，在家等候神的差派。为了对新旧约圣经有更多认识，我花了两年时间学习希腊文及希伯来文，也申请教牧工作，但都不成功。感谢神，于1764年给我在一个穷乡小镇爱尼市（Olney）教区牧会，直至1779年。其后于1780年1月转到伦敦市中心的圣玛利亚大教堂牧会，一直服事到我八十二岁（啊，就是你返天家的那年！）对，即1807年，那时我已老眼昏花，但仍坚持站在讲台传讲神的信息，我要为主燃尽生命。我于1807年12月21日回到父怀里。其实，我选择全时间事奉神，并不是因为亡母，乃是在愈爱主愈感受神恩浩大之时，内心有股催逼要把自己整个人献给主，让主可以全时间使用我而已。

你知不知道你在生前写的书及诗歌带来很大影响？

是吗？你活在历史走廊的另一端，必然知道许多后来发生的事，可不可说来听听？

你在什么情况下写《奇异恩典》？ 自悔改归主后，便在四十多年来一直感受到自己原是不配，全赖神「奇异恩典」的救赎，给我新生命，才可在今天为主使用。因此，在1773年的一次讲道，准备讲章时，讲的是历代志上十七章16至17节：「于是大卫王进去，坐在耶和华面前，说：『耶和华神阿，我是谁，我的家算什么，祢竟使我到这地步呢？神阿，这在祢眼中还看为小，又应许祢仆人的家至于久远。耶和华神阿，祢看顾我好像看顾高贵的人。』」我因很感受自己也像大卫般，算不得什么，却蒙神拯救，因而像大卫王坐在耶和华面前，写了这首《奇异恩典》的歌词。

先说你的书吧！你于1764年出版自传式的书The Authentic Narrative，记载你在奴隶贩卖商船上的工作和你信仰生命的心路历程，另一本你于1787年写的书Thoughts Upon the African Slave Trade，这两本书不但使当时一些贩卖奴隶的基督徒商人要改行，而后来的奴隶贩卖活动也因你的见证被取缔。你地上的祖家，英国，更成为欧洲最早取缔奴隶贸易的国家呢！你返天家那年，即1807年，英皇佐治三世（King George III）因阅毕你的见证，便在这一年动议取消奴隶的贩卖，于1808年通过禁止在英国属土贩卖奴隶的新法例；后来更于1833年进一步立法废除奴隶制度。 

　　此外，你于1779年与名诗人威廉（William Cowper）出版的《爱尼诗歌集》（Olney Hymns），有67首是威廉的作品，其馀近280首诗歌都是你创作的，当中有不少诗歌，至今仍成为许多中外信徒的安慰。特别是这首《奇异恩典》。

所以，当你晚年什么都不记得时，却仍记得神的奇异恩典，是不？

对，我在地上最后的日子，我的记忆随我健康的衰残而衰退，什么都不记得，但有两件事我至死仍不会忘怀，第一就系我是个大罪人，第二就系基督耶稣是伟大的救主。

参考资料：

（一）Christian History Institute 2004 ；

（二）Wholesome Words：http://www.wholesomewords.org/biography/bnewton2.html ；

（三） “ Pastor with a Past,” by Mark Galli , Christianity Today, September / October 1999 ；

（四） “ The Amazingly Graced Life of John Newton, ”by Chris Armstrong, Christian History & Biography, Winter 2004 ；

（五）John Newton's Letters.