西方传教士把耶稣带来中国后，为让华人能用自己的语言读圣经，把圣经翻译成为中文，透过识字班帮助中国封建社会上的文盲读书写字学圣经。这些识字班后来发展成为一所一所学校，为当时封建社会的穷人与妇女带来新生机会，提升中国社会的民智，推动中国走向现代化。 

一）平民教育为穷人带来出路
　　为让人能读圣经，传教士来华之时，往往都在所到之处，兴办学校，不仅免收学费，还提供一切膳宿生活什至路费，让贫苦家庭子弟或无家可归的乞丐，可来上学。马礼逊来华初期，清政府尚未允许外国人在中国设教堂办学校，所以马礼逊与米怜传教士（William Milne）和梁发（1789～1855，中国第一位传道人）等人于1816年在南洋马六甲创立「英华书院」，故他们可算是开了中国基督教教育的先河。而最早能在华界兴办教会学校的，则是美国布朗传教士于1839年（R.S.Brown）在澳门开办的「马礼逊学堂」。当时的教会学校均以小学为主。估计这时期的教会小学共有50所，入学人数在1,000人左右。到1875年左右，教会学校增至350所，学生6,000人，仍以小学为主，但同时已开始办中学。 

　　1922年的统计，教会小学在中国已增至高小共有956所，学生共32,000馀人；初小共5,637所，学生共150,000馀人。其后差不多所有重要的传教地点都有教会学校的兴建。1937年的统计，教会设有男子中学100所、女子中学95所、男女合校中学53所，学生总数约50,000人。晚清年间，庚子事变后，随着中国社会急切需要人才之际，传教士应社会需要在中国各地兴办大学¹。据1932年统计，大学生人数共有6,800馀人。历届毕业生总数约有7,000人，而学生已不限于穷人，不少富家子弟及有识之士的子女，也纷纷被送进教会学校就读。 

　　教会学校教学内容主要分三方面：一是宗教教育，课程主要为圣经，重点在创世论、赎罪论和耶稣生平等教导上；二是中国传统的儒家经书；三是西方科学知识，开设诸如数、理、化之类的新式科学课程。这些科学课程，对当时落后的中国来说，什有启蒙作用。 

二）打开中国学生出国留学之门
　　近代中国学生往海外留学也是先从教会学校开始。最早的留学生是马礼逊学堂的三名高年级学生容闳、黄宽和黄胜，由美国传教士布朗带到美国，并资助他们留学期间的一切费用。由于他们都是穷苦子弟，传教士便决定在他们留学期间给他们的父母寄赡养金，为期不少于两年。三人于1847年4月到达美国，黄胜因病回香港，黄宽于1857年医科毕业回华成为中国第一位医科大学毕业的西医，容闳则于1854年耶鲁大学毕业回国。 

　　随后中国妇女也开始往海外留学。最早的女留学生也是由传教士带去及资助的。1870年，浙江宁波六岁孤儿金雅妹，由美国传教士麦加地带往日本求学，又于1881年被送往美国学医，四年后成为近代中国第一位女大学毕业生。其后再有不少妇女在传教士资助下赴美留学。 

　　中国官方送学生往海外留学则于1872年开始。最早向政府提出派学生出国留学的，正是从美国留学归来的容闳。1871年9月曾国藩、李鸿章在容闳的建议和计划的基础上，奏请政府准许选派幼童赴美留学，奏摺获批，清政府从1872至1875年派出四批十二至十五岁共120名小留学生，由容闳带领赴美留学。为培训赴美留学生，清政府于1909年设专责部门考选学生出国留学，于1911年在北京建立清华留美预备校（已于1929年结束），先后派留学生1,279人。 

　　到国外留学的学生，亦随教会大学的增设而大增，像上海圣约翰大学便每年有几十名学生赴欧美留学，为中国社会带来不少专科人才。 

三）解除妇女无才是德的禁锢
　　十九世纪后半期，传教士为改善中国妇女的生活，提高她们的社会地位，努力透过办学及定期的出版，鼓吹男女平等，使中国妇女的命运因而改善。一是中国妇女的缠足陋习得革除，二是中国妇女可进学校受教育。 

　　1867年杭州一所教会学校破天荒规定入学女生不得缠足。到了1874年，第一个反对缠足的社团在厦门成立。1895年由英国传教士李提摩太（TimothyRichard，1845～1919）等人发起的「天足会」于上海成立，借定期出版的期刊广泛宣传，便在短短数十年间把中国妇女千年来的缠足旧习完全铲除²。 

　　而中国社会自古以来「男尊女卑」、「无才是德」之下，妇女一直很少有机会接受学校教育。开中国女子进学校受教育之先河的，正是把耶稣带来中国的西方传教士。他们关注中国人福音需要之同时，也关心中国妇女全人生命的发展，开办女子学校，为中国妇女解除几千年来不许上学的禁锢。早于鸦片战争之前，1830年代，荷兰传教士郭实腊（CharlesGutzlaff，有译郭士腊）之妻在澳门收容几个穷人家的女孩，已为她们开办女子读书班。沿海五港口于1842年开放通商后，英国传教士于1844年在宁波开办中国第一所女子学校。 

　　在当时的封建社会来说，可真是重大的突破与挑战，需要传教士极大的勇气与坚定的信念，才能把社会上的反对声音转化为支持力量。以后每个来华宣教的团体大多会设立女子学校，后来更成为国人自办女子学校的宝贵借鑑。深受传教士影响的梁启超于1898年5月31日在上海开办一家女子学校，名为「经正女学堂」，成为中国史上第一间由国人开办的女子学校。女子教育于1907年开始为国家正式承认。 

　　此外，传教士也不遗馀力反对童婚、纳妾、奴婢制度、包办婚姻、贩卖妇女等活动，常以平等尊重的态度对待妇女，传播男女平等观念，为当时的中国社会树立了尊重妇女的榜样。 

参考资料：
（一）王忠欣之「传教士对中国近代教育的贡献」，刊于《海外校园》第27期；（二）沈弘之「麦美德博士和中国近代女子教育」，刊于《中华读书报》2003年2月19日；（三）白桦之「基督教与近代中国」，刊于《使者》杂志2000年；（四）何天择之「基督教对中国社会的贡献」，刊于《中信》月刊1996年；（五）杨爱程之「还历史一个公道──简论西方传教士在华的历史贡献」。 

附注：
1基督教教会在中国兴办的高等学府，包括：震旦大学（1903年建于上海，现为上海第二医科大学）、工商学院（1922年创立于天津）、辅仁大学（1925年建于北京，1952年合并于北京师範大学。1961年在台湾复校）、燕京大学（1920年建于北京，校址现为北京大学）、上海沪江大学（1914年创立）、上海圣约翰大学（1879年创立，1952年结束）、北京协和医学院（1917年创立）、齐鲁大学（1904年建于济南）、金陵大学（1910年建于南京）、东吴大学（1901年建于苏州，1949年在台湾复校）、文理学院（杭州）、文华大学（1909年建于武昌，后为华中大学）、金陵女子文理学院（1915年建于南京）、岭南大学（1914年建于广州）、协和文理学院（1910年建于福州）、华南女子文理学院（1917年建于福州）、湘雅医学院（建于长沙）、华西协合大学（1910年创立于成都，现为华西医科大学）。 

2天足会：缠足起源于五代，经过宋代，元明大盛。满人入关建清后，康熙元年一度严禁妇女缠足，违者责其父母，惟缠足已深入人心，禁令不得不取消。「三寸金莲」乃是女孩子以血泪换来之名称。从四、五岁开始缠到七、八岁。清代作者李汝珍在其《镜花缘》一书说：「……缠完后，脚如炭火炙烧，疼痛难挨，随后日子还要他人搀扶走动，以活络筋骨，如此日复一日紧紧纠缠，并用药水薰洗，不到半月，脚面弯曲，折作四段，十指腐烂，鲜血淋漓。久而久之，腐烂的血肉变成脓水，流尽后只剩几根枯骨。」清末，洋人来华传教，带来不可缠足的观念。1895年，在传教士赞助下，十位西国妇女在上海发起「天足会」，入会妇女不得缠足。各省城纷纷响应成立「天足分会」。知识份子也支持。康有为与梁启超等人分别在广州及上海成立「不缠足会」，规定会员不得要女儿缠足；男会员不得娶缠足之女。延续千馀年的缠足陋习，就在传教士几十载的努力下，彻底绝。（摘录自《两千年教会历史巡礼》）