早期教父特土良(Tertullian，约公元155~220年)曾言：「殉道士的血是教会的种子。」这句名言曾成为许多宣教士往海外的激励。事实上，随着他们在工场所流出的血，福音之种子在世界各地萌芽生长起来。我们的中国教会也是在殉道者的血中得以建立。然而，这句名言对日本这禾场来说，殉道者的血所带来的结果，却似乎刚好相反，每次的殉道，都代表该国的教会正遭歼灭。

　　基督信仰传入日本已有450多年历史，但今天信主的人数仍少于全国人口1%，若与福音只有150年历史便已有30%人口信主的韩国来相比，这块土壤可堪称为福音的硬地。不少从日本回来的宣教士也称日本社会普遍抗拒福音，在他们当中带领人信主并不容易。 

　　然而，当细读日本基督教历史时，我们却会发现这块福音硬地，原来在数世纪以前曾一度是福音的沃土。从他们当年对福音的开放，我们就知道对福音硬心的不是日本百姓，乃是当中执政者为易于统治，而打压人民的信仰自由，以致悠长的属灵争战，堵塞着日人对福音向往之心。但愿我们都能以祷告心阅读此文，记念日本这块不易开垦之地。

1549年耶稣会的沙勿略(Francisc Xavier，1506-1552)抵达九州鹿儿岛，成为日本首批传教士。当年的传道工作非常顺利，两年内便建立了一间教堂，有1,500人归主。沙勿略便曾因果子纍纍而在信中说：「我心非常开心，基督信仰什适合这东方国家。」更有曾在中国开垦的传教士称：这样看来，在日本传教比在中国容易得多。

1570年日本信徒增至3万人。

1573年织田信长乃第一位成功统一日本的将军(1573-1582)，开始和外国政府作贸易，对基督教的发展表示善意。

1582年丰臣秀吉成为第二位成功统一日本的将军(1582-1598)。

1585年日本教会继续迅速增长，基督徒人口增至15万人。

1587年丰臣秀吉开始对基督信仰态度有变，发布「驱逐传教士到国外的命令」，更勒令国内禁止基督信仰活动。

1589年日本信徒人数增至约20万。丰臣秀吉开始迫害教会，下令驱逐传教士。起因是有谣言说西方国家企图要以基督信仰侵略日本。从长崎流亡到澳门的传教士与日本信徒共1000多人。

1594年耶稣会于澳门建立圣保禄学院，供日本信徒来研读神学。

1597年信徒人口增至30万，占当时全国人口1.6％。代表着福音传入日本的头48年，信徒人数每年增长率为12.21%。丰臣秀吉开始大举搜捕信徒，于2月5日下令处死26名方济会传教士及信徒，是为首批殉道者。其中六名是传教士，其馀20名殉道者乃日本信徒，包括两名年为12及13岁的孩童。丰臣秀吉卒于1598年。

1601年秋天，另一批日本信徒往澳门圣保禄学院(即今日的大三巴)学习。他们当中大多数人回国后成为殉道者。与圣保禄学院毗连的圣保禄教堂，是年再度失火遭焚毁，重建工程于1602年奠基。

1603年德川家康进一步全面统一日本(1603-1616)。德川家康是热心佛教徒，对外国势力深具疑虑，开始加强对教徒的逼迫。信徒继续在逼迫中秘密崇拜。

1614年为镇压基督徒的顽强生命力，德川幕府于1月对基督信仰发布了「全国迫害令」，以进一步迫使日本信徒放弃信仰，凡拒绝者均将遭酷刑处死。然而不少流亡澳门的日本信徒，不畏惧逼害，仍秘密偷渡重返日本，秘密传道。

1616年德川家康逝世。德川幕府第二代将军德川秀忠(1616-1623)及第三代将军德川家光(1623-1651)对基督徒的迫害更加严厉，在这个时期有成千上万信徒殉道。德川家光更把祖父德川家康奉为神明，不容忍国民不以君主为至高的效忠对象，因而什憎恨基督信仰，「因为基督信仰叫人向神效忠高于君主」。九州为逼害的集中地，而当中又以长崎的逼害尤什。有不少日本信徒因受不了酷刑而弃教。

1627年经历十三年蹂躏的日本教会变得支离破碎。十字街监狱关满了传教士。继续有基督徒乘货船流亡至澳门。但监狱的折磨、艰难的航程和气候的变化，使这些日本流亡信徒抵达澳门不久，便都客死异乡。

1637年1627年至1637年这十年间，日本共有5,000至6,000名基督徒受迫害、殉教，然忠心的日本信徒与传教士把教会转为地下教会继续聚会。澳门圣保禄教堂的重建工程竣工，成为流亡传教士和日本信徒的避难所；日本殉道者的尸骨也埋葬在此地。每年葡萄牙及荷兰商船都把当年殉教者的消息带到澳门。

1638年九州岛原农民起义。主要原因是岛原基督徒农民，因受不了地方政府的高税与欺压，便起来反抗藩主，与幕府军队苦战，最后，所有岛原上的基督徒农民约35,000名男女老幼一个不剩，全被惨杀，教堂也全部遭拆毁。

1639 年自此，德川家光更认为有统一国民思想与信仰的必要，开始实施锁国政策，拒绝与外来世界接触，也禁止日人出国经商，达200多年之久。对内严查地下教徒，全面驱逐传教士出境，也把与外国人结婚出生的混血日人，以及嫁给外国人的日本女子，放逐澳门或当时属于荷兰的雅加达。

1640年在没外来影响下，德川家光开始在日本建立一个新社会，下令全国每家每户都要到佛庙登记，以表示没受基督信仰的影响，全国人民顿即成了佛教徒。即使如此，仍有不少传教士冒死偷渡到日本传教，其中有不少因而殉道。

1835年收容不少日本流亡信徒的澳门圣保禄教堂，第三次失火，火势一发不可收拾，教堂遭焚烧至只剩前壁仍屹立，成为今日着名的澳门大三巴牌坊。

1854年美国海军提督贝利率领海舰进入浦和港，日本宣布解除锁国政策。

1860年更正教第一位宣教士(美国浸信会差派)抵达日本。把《新约圣经》翻译成日文。

1861年在日本基督教界什具影响力的内村鑑三于是年出生；新渡户稻造于1862年9月1日出生。前者是日本着名思想家；后者是东京女子大学创办人，曾于1984年~2004年成为5000日元币面之人物。

1867年明治政府成立，再度为巩固政权，立神道为国教，以日皇为天皇，为太阳神的玄孙，全民皆须向其下拜；由于基督徒拒绝以人为神，因而有不少基督徒再度遭逼迫；然仍有不少敬虔信徒不肯以人为神下拜，于是当权者再度颁布基督信仰禁令，四处逮捕教徒，用诸多方法逼信徒弃教。

1873年在外国抗议下，明治政府宣布解除禁教令，基督信仰再度可自由传播。宣教士在长崎和附近地方，陆续发现有不少坚守信仰的「隐藏基督徒」，在没有牧者没有圣经之下，一代接一代的等待信仰自由，等了两个多世纪后，终可公开为主作至死不渝的见证。可惜，当中有不少「隐藏基督徒」在长期没喂养及教导之下，信仰已变了质，混杂了不少当地的迷信。

1876年解除禁教令的第三年，明治政府在北海道开设全国第一所高等学府─札幌农业校(后改为北海道帝国大学，二战结束后，改名为北海道大学至今)，聘美国麻省农业大学校长克拉克博士为首任校长。由于克拉克博士是清教徒，认为办学应以培养人格为首务，说除了基督信仰，便没有其他力量可以提升年青人的道德标准，便向聘他的官员开出受聘之条件，就是要容许他在校内以《圣经》为施教依据。日官求才心切，允许了克拉克博士的要求。该校外籍教授也以来自美国为主。所以，该所国立学校成立初期的宗教气氛什浓，校长克拉克博士的人品与生命更吸引了不少日本青年信奉基督，因而诞生了内村鑑三、新渡户稻造等杰出基督徒。

1877年明治十年，日本政府开办全国第一所大学——东京大学，外籍教授以来自欧洲为主。

1880年明治十三年，日本牧师小崎弘道等创办杂志，开始了基督徒的言论自由。

1890年明治政府为确保国民对天皇效忠，于是年10月进一步神化天皇制度，颁令全国学校师生要奉天皇为神的礼拜。1891年1月开始实施。基督徒老师内村鑑三不肯在校内尊人为神，招致非议，指为国贼，并遭免职。

1908年从外进入日本传道的更正教宣教士估计约有960名。

1926年裕仁登基，年号「昭和」。此时期的日本政府致力于侵略扩张。包括对我国的的入侵。

1938年东京大学基督徒教授，因反对执政者对外的侵略行动，以及妄以天皇为神，特别是内村鑑三圣经课学生矢内原忠雄呼吁全民及执政者悔改，旋即全部遭当局勒令革职。

1941年大规模的教会迫害再次爆发，70名牧师被杀。12月7日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。1945年8月15日日本宣布投降。盟军总司令要求日本废除神道教育，改日本天皇制为君主立宪制。

1946年日皇正式宣告自己不是神。矢内原忠雄与其他教授随即获邀复职(矢内原忠雄更于1951年获选为东大校长，继续在校内传扬基督的和平信息及救赎信仰)。

1947年日本基督徒人口于是年至1952年之五年间，大幅增长，信徒人数达42万。

1990年基督徒人口达107.5万，少于全国人口1%，其中天主教徒43.6万，更正教信徒63.9万。

1998年日本福音派基督徒人数仍少于0.5%。

2000年根据日本内阁文化厅统计，是年：

神道教徒人口：10,523万

佛教信徒人口：9,419万

泛基督徒人口：174.4万

其他宗教信徒：1,021万

总信教人口共：21,137.4万

是年全国人口：11,869.3万

(2004年人口为12,768万)

值得留意的地方，就是从上述统计数字的显示，信教人口是全国人口的两倍，我们便可知道日本人对信仰的态度与我们的很不同。他们的宗教观是属世且功利的，凡可为他们带来现世利益的，他们都会拜，一个人可有两个或以上的信仰，此为日本宗教的特征。需要我们祷告记念，特别要记念历尽沧桑的日本教会，求主加力。

参考资料：

一）迭戈结成(Diego Yuuki)，于1994年澳门圣保禄学院四百周年纪念《宗教与文化国际研讨会》论文。

二）香港学园传道会网址 http://www.hkccc.org/ccbg

三）On Martyrs Hill，by Diego R. Yuki S. J. ; The 26 Martyrs Museum

四）《旭日再现——让基督荣光照亮日本》，韦伯(Keith E. Webb)着，学园传道出版

五）Kondansha’s Encyclopedia of Japan

六）《沉默》，远藤周作着，朱佩兰译，1972年道声出版。

七）《十字架与日本武士——内村鑑三的信仰与思想》，吴得荣着，台湾中信1995年再版。

八）《背十字架的帝大教授——矢内原忠雄的信仰历程》，吴得荣着，台湾中信1995年再版。