西方傳教士把耶穌帶來中國後，為讓華人能用自己的語言讀聖經，把聖經翻譯成為中文，透過識字班幫助中國封建社會上的文盲讀書寫字學聖經。這些識字班後來發展成為一所一所學校，為當時封建社會的窮人與婦女帶來新生機會，提升中國社會的民智，推動中國走向現代化。 

一）平民教育為窮人帶來出路
　　為讓人能讀聖經，傳教士來華之時，往往都在所到之處，興辦學校，不僅免收學費，還提供一切膳宿生活甚至路費，讓貧苦家庭子弟或無家可歸的乞丐，可來上學。馬禮遜來華初期，清政府尚未允許外國人在中國設教堂辦學校，所以馬禮遜與米憐傳教士（William Milne）和梁發（1789～1855，中國第一位傳道人）等人於1816年在南洋馬六甲創立「英華書院」，故他們可算是開了中國基督教教育的先河。而最早能在華界興辦教會學校的，則是美國布朗傳教士於1839年（R.S.Brown）在澳門開辦的「馬禮遜學堂」。當時的教會學校均以小學為主。估計這時期的教會小學共有50所，入學人數在1,000人左右。到1875年左右，教會學校增至350所，學生6,000人，仍以小學為主，但同時已開始辦中學。 

　　1922年的統計，教會小學在中國已增至高小共有956所，學生共32,000餘人；初小共5,637所，學生共150,000餘人。其後差不多所有重要的傳教地點都有教會學校的興建。1937年的統計，教會設有男子中學100所、女子中學95所、男女合校中學53所，學生總數約50,000人。晚清年間，庚子事變後，隨著中國社會急切需要人才之際，傳教士應社會需要在中國各地興辦大學¹。據1932年統計，大學生人數共有6,800餘人。歷屆畢業生總數約有7,000人，而學生已不限於窮人，不少富家子弟及有識之士的子女，也紛紛被送進教會學校就讀。 

　　教會學校教學內容主要分三方面：一是宗教教育，課程主要為聖經，重點在創世論、贖罪論和耶穌生平等教導上；二是中國傳統的儒家經書；三是西方科學知識，開設諸如數、理、化之類的新式科學課程。這些科學課程，對當時落後的中國來說，甚有啟蒙作用。 

二）打開中國學生出國留學之門
　　近代中國學生往海外留學也是先從教會學校開始。最早的留學生是馬禮遜學堂的三名高年級學生容閎、黃寬和黃勝，由美國傳教士布朗帶到美國，並資助他們留學期間的一切費用。由於他們都是窮苦子弟，傳教士便決定在他們留學期間給他們的父母寄贍養金，為期不少於兩年。三人於1847年4月到達美國，黃勝因病回香港，黃寬於1857年醫科畢業回華成為中國第一位醫科大學畢業的西醫，容閎則於1854年耶魯大學畢業回國。 

　　隨後中國婦女也開始往海外留學。最早的女留學生也是由傳教士帶去及資助的。1870年，浙江寧波六歲孤兒金雅妹，由美國傳教士麥加地帶往日本求學，又於1881年被送往美國學醫，四年後成為近代中國第一位女大學畢業生。其後再有不少婦女在傳教士資助下赴美留學。 

　　中國官方送學生往海外留學則於1872年開始。最早向政府提出派學生出國留學的，正是從美國留學歸來的容閎。1871年9月曾國藩、李鴻章在容閎的建議和計劃的基礎上，奏請政府准許選派幼童赴美留學，奏摺獲批，清政府從1872至1875年派出四批十二至十五歲共120名小留學生，由容閎帶領赴美留學。為培訓赴美留學生，清政府於1909年設專責部門考選學生出國留學，於1911年在北京建立清華留美預備校（已於1929年結束），先後派留學生1,279人。 

　　到國外留學的學生，亦隨教會大學的增設而大增，像上海聖約翰大學便每年有幾十名學生赴歐美留學，為中國社會帶來不少專科人才。 

三）解除婦女無才是德的禁錮
　　十九世紀後半期，傳教士為改善中國婦女的生活，提高她們的社會地位，努力透過辦學及定期的出版，鼓吹男女平等，使中國婦女的命運因而改善。一是中國婦女的纏足陋習得革除，二是中國婦女可進學校受教育。 

　　1867年杭州一所教會學校破天荒規定入學女生不得纏足。到了1874年，第一個反對纏足的社團在廈門成立。1895年由英國傳教士李提摩太（TimothyRichard，1845～1919）等人發起的「天足會」於上海成立，藉定期出版的期刊廣泛宣傳，便在短短數十年間把中國婦女千年來的纏足舊習完全剷除²。 

　　而中國社會自古以來「男尊女卑」、「無才是德」之下，婦女一直很少有機會接受學校教育。開中國女子進學校受教育之先河的，正是把耶穌帶來中國的西方傳教士。他們關注中國人福音需要之同時，也關心中國婦女全人生命的發展，開辦女子學校，為中國婦女解除幾千年來不許上學的禁錮。早於鴉片戰爭之前，1830年代，荷蘭傳教士郭實臘（CharlesGutzlaff，有譯郭士臘）之妻在澳門收容幾個窮人家的女孩，已為她們開辦女子讀書班。沿海五港口於1842年開放通商後，英國傳教士於1844年在寧波開辦中國第一所女子學校。 

　　在當時的封建社會來說，可真是重大的突破與挑戰，需要傳教士極大的勇氣與堅定的信念，才能把社會上的反對聲音轉化為支持力量。以後每個來華宣教的團體大多會設立女子學校，後來更成為國人自辦女子學校的寶貴借鑑。深受傳教士影響的梁啟超於1898年5月31日在上海開辦一家女子學校，名為「經正女學堂」，成為中國史上第一間由國人開辦的女子學校。女子教育於1907年開始為國家正式承認。 

　　此外，傳教士也不遺餘力反對童婚、納妾、奴婢制度、包辦婚姻、販賣婦女等活動，常以平等尊重的態度對待婦女，傳播男女平等觀念，為當時的中國社會樹立了尊重婦女的榜樣。 

參考資料：
（一）王忠欣之「傳教士對中國近代教育的貢獻」，刊於《海外校園》第27期；（二）沈弘之「麥美德博士和中國近代女子教育」，刊於《中華讀書報》2003年2月19日；（三）白樺之「基督教與近代中國」，刊於《使者》雜誌2000年；（四）何天擇之「基督教對中國社會的貢獻」，刊於《中信》月刊1996年；（五）楊愛程之「還歷史一個公道──簡論西方傳教士在華的歷史貢獻」。 

附註：
1基督教教會在中國興辦的高等學府，包括：震旦大學（1903年建於上海，現為上海第二醫科大學）、工商學院（1922年創立於天津）、輔仁大學（1925年建於北京，1952年合併於北京師範大學。1961年在台灣復校）、燕京大學（1920年建於北京，校址現為北京大學）、上海滬江大學（1914年創立）、上海聖約翰大學（1879年創立，1952年結束）、北京協和醫學院（1917年創立）、齊魯大學（1904年建於濟南）、金陵大學（1910年建於南京）、東吳大學（1901年建於蘇州，1949年在台灣復校）、文理學院（杭州）、文華大學（1909年建於武昌，後為華中大學）、金陵女子文理學院（1915年建於南京）、嶺南大學（1914年建於廣州）、協和文理學院（1910年建於福州）、華南女子文理學院（1917年建於福州）、湘雅醫學院（建於長沙）、華西協合大學（1910年創立於成都，現為華西醫科大學）。 

2天足會：纏足起源於五代，經過宋代，元明大盛。滿人入關建清後，康熙元年一度嚴禁婦女纏足，違者責其父母，惟纏足已深入人心，禁令不得不取消。「三寸金蓮」乃是女孩子以血淚換來之名稱。從四、五歲開始纏到七、八歲。清代作者李汝珍在其《鏡花緣》一書說：「……纏完後，腳如炭火炙燒，疼痛難挨，隨後日子還要他人攙扶走動，以活絡筋骨，如此日復一日緊緊糾纏，並用藥水薰洗，不到半月，腳面彎曲，折作四段，十指腐爛，鮮血淋漓。久而久之，腐爛的血肉變成膿水，流盡後只剩幾根枯骨。」清末，洋人來華傳教，帶來不可纏足的觀念。1895年，在傳教士贊助下，十位西國婦女在上海發起「天足會」，入會婦女不得纏足。各省城紛紛響應成立「天足分會」。知識份子也支持。康有為與梁啟超等人分別在廣州及上海成立「不纏足會」，規定會員不得要女兒纏足；男會員不得娶纏足之女。延續千餘年的纏足陋習，就在傳教士幾十載的努力下，徹底絕。（摘錄自《兩千年教會歷史巡禮》）