韓德爾生平
　　韓德爾（George Frideric Handel）在歐洲音樂發展史中，具有特殊地位，參與創造巴羅克時期最燦爛的音樂文化。韓德爾1685年生於德國哈勒城，自幼對音樂有濃厚興趣。六歲時就能熟練地演奏管風琴，少年時代開始學習作曲。十七歲從法學院畢業後未從事有關工作，卻成了教堂的風琴師。1703年遷居德國的威尼斯（漢堡）。1706至1710年間，他遊歷意大利各大音樂中心，創作熱情得著鼓舞。1710年到了英國，參加皇家歌劇院的創建工作，後更成為該院的領導人。但晚年患上眼疾，甚至雙目失明，1759年受難節在英國逝世。 

神曲是甚麼？
　　韓德爾想要尋求一種更廣闊宏偉的音樂風格，突破當時意大利歌劇的傳統音樂發展的局限。「神曲」（Oratorio）這種獨特的音樂形式，是一種清唱劇，以大型獨唱及合唱交織在一起，演出時不用任何舞台佈景或道具，也沒有表演動作，僅用歌聲來表現故事內容。因此其詩詞及樂器的伴奏，以致整體的音響效果就特別重要。韓德爾一生寫了多部神曲，內容都取材自聖經。《彌賽亞》是其中最突出的作品之一。 

《彌賽亞》的特色
　　《彌賽亞》共有五十三個曲目，分三個部分：第一部分「預言與完成」，敘述耶穌基督降生前後的事蹟。第二部分「受難與得勝」，描述耶穌基督在世傳道及受難的過程。第三部分「復活與得勝」，描寫耶穌基督復活，並歌頌神所賜永生的盼望。全曲的歌詞皆引自聖經經文。韓德爾運用流暢的詠嘆調，莊嚴的宣敘調及大規模的合唱，把耶穌的一生表現得淋漓盡致。 

　　其中詠嘆調多採用男聲獨唱，是雄壯的旋律，音域廣，節奏強，仿如進行曲。如第四十八曲「號筒要吹響」（The Trumpet Shall Sound）是男低音獨唱的詠嘆調，形象地唱出吹號的聲音，讓人彷彿真的聽到號筒吹響。又如第三曲「一切山漥都要填滿」（Every Valley Shall Be Exalted）是男高音獨唱，以連綿起伏的樂句，逼真地描繪出坑坑漥漥的山地。第四十五曲「我知我的救主活著」（I Know That My Redeemer Live）則是女高音獨唱，優美抒情。 

　　《彌賽亞》中的宣敘調，莊嚴地向人敘述耶穌基督降生的故事。有一段如田園般優美的樂器合奏──第十三曲「牧樂」（Pastoral Symphony）敘述耶穌出生前，在伯利恆寧靜之夜，天使來報佳音；看守羊群的牧人當時驚喜及敬畏的心情。第廿七曲「凡看見祂的都嗤笑祂」（All That They See Him）描寫耶穌在十字架上受難，催人淚下。 

　　《彌賽亞》中最突出的，是大規模的合唱，展現出巴羅克時期氣魄魁宏又精雕細琢的藝術風格。有時合唱以樂器伴奏，氣勢更壯，如第四曲「主的榮耀顯現」（And the Glory of the Lord）。總括來說，韓德爾這部神曲作品，有豐富的形象，就是不大懂音樂的人也聽得懂，知道這首音樂在說甚麼。聽《彌賽亞》會叫人油然產生一種對基督的崇敬，感受到神無限的能力，投靠這位偉大的神，才會感到真正的平安，獲得真正的盼望，得享真正的安息！ 

充滿感情與崇敬
　　稱《彌賽亞》為「世人對基督最光榮的音樂傳記」，實在恰當。十八世紀英國的教會深被理性主義滲透，靈性貧乏。另一方面，工業革命及社會變革亦對教會產生極大影響，出現了很多「宗教會社」及「狂熱運動」。韓德爾置身這樣的環境，加上經營歌劇院失敗，卻在1741年僅以廿四日完成了這音樂鉅作。我們相信，必定有一股特別的力量在他心靈深處喚起一個動機、一個主題來完成此作。韓德爾形容自己寫作此曲的一些時刻，「不知道我在不在肉身之中」──他完全浸浴於聖靈的感動之中；而韓德爾亦相信，只有神才能使他這作品如此成功。邁耶爾曾說：「音樂的真正生命並不是感覺的寫照，也不是機械地接受和複製，而是它們內在的情感生命。」《彌賽亞》正體現出作者對主耶穌的全部感情，每一個音符都充滿了他對基督誠摯的尊崇！ 

永垂不朽的作品
　　韓德爾一生寫了許多音樂作品，共收集成九十六卷，是人類藝術上的巨大財富。他所寫的神曲，作品包括《以色列人出埃及》、《掃羅》、《參孫》、《約書亞》、《耶弗他》等。眾多的神曲中，《彌賽亞》最為世人熟悉及傳誦，也可謂達到神曲音樂發展的頂峰。《彌賽亞》這部蘸著淚水而寫成的音樂傳記，感動了千千萬萬追求真理的人來到主面前。它將歷久不衰，繼續感動人靈魂的深處，看見神對人類永恆的慈愛與恩典。 

（本文節錄自《南京神學誌》第二期，1998年12月號。標題為編者所加。）