早期教父特土良(Tertullian，約公元155~220年)曾言：「殉道士的血是教會的種子。」這句名言曾成為許多宣教士往海外的激勵。事實上，隨著他們在工場所流出的血，福音之種子在世界各地萌芽生長起來。我們的中國教會也是在殉道者的血中得以建立。然而，這句名言對日本這禾場來說，殉道者的血所帶來的結果，卻似乎剛好相反，每次的殉道，都代表該國的教會正遭殲滅。

　　基督信仰傳入日本已有450多年歷史，但今天信主的人數仍少於全國人口1%，若與福音只有150年歷史便已有30%人口信主的韓國來相比，這塊土壤可堪稱為福音的硬地。不少從日本回來的宣教士也稱日本社會普遍抗拒福音，在他們當中帶領人信主並不容易。 

　　然而，當細讀日本基督教歷史時，我們卻會發現這塊福音硬地，原來在數世紀以前曾一度是福音的沃土。從他們當年對福音的開放，我們就知道對福音硬心的不是日本百姓，乃是當中執政者為易於統治，而打壓人民的信仰自由，以致悠長的屬靈爭戰，堵塞著日人對福音嚮往之心。但願我們都能以禱告心閱讀此文，記念日本這塊不易開墾之地。

1549年耶穌會的沙勿略(Francisc Xavier，1506-1552)抵達九州鹿兒島，成為日本首批傳教士。當年的傳道工作非常順利，兩年內便建立了一間教堂，有1,500人歸主。沙勿略便曾因果子纍纍而在信中說：「我心非常開心，基督信仰甚適合這東方國家。」更有曾在中國開墾的傳教士稱：這樣看來，在日本傳教比在中國容易得多。

1570年日本信徒增至3萬人。

1573年織田信長乃第一位成功統一日本的將軍(1573-1582)，開始和外國政府作貿易，對基督教的發展表示善意。

1582年豐臣秀吉成為第二位成功統一日本的將軍(1582-1598)。

1585年日本教會繼續迅速增長，基督徒人口增至15萬人。

1587年豐臣秀吉開始對基督信仰態度有變，發佈「驅逐傳教士到國外的命令」，更勒令國內禁止基督信仰活動。

1589年日本信徒人數增至約20萬。豐臣秀吉開始迫害教會，下令驅逐傳教士。起因是有謠言說西方國家企圖要以基督信仰侵略日本。從長崎流亡到澳門的傳教士與日本信徒共1000多人。

1594年耶穌會於澳門建立聖保祿學院，供日本信徒來研讀神學。

1597年信徒人口增至30萬，佔當時全國人口1.6％。代表著福音傳入日本的頭48年，信徒人數每年增長率為12.21%。豐臣秀吉開始大舉搜捕信徒，於2月5日下令處死26名方濟會傳教士及信徒，是為首批殉道者。其中六名是傳教士，其餘20名殉道者乃日本信徒，包括兩名年為12及13歲的孩童。豐臣秀吉卒於1598年。

1601年秋天，另一批日本信徒往澳門聖保祿學院(即今日的大三巴)學習。他們當中大多數人回國後成為殉道者。與聖保祿學院毗連的聖保祿教堂，是年再度失火遭焚毀，重建工程於1602年奠基。

1603年德川家康進一步全面統一日本(1603-1616)。德川家康是熱心佛教徒，對外國勢力深具疑慮，開始加強對教徒的逼迫。信徒繼續在逼迫中秘密崇拜。

1614年為鎮壓基督徒的頑強生命力，德川幕府於1月對基督信仰發佈了「全國迫害令」，以進一步迫使日本信徒放棄信仰，凡拒絕者均將遭酷刑處死。然而不少流亡澳門的日本信徒，不畏懼逼害，仍秘密偷渡重返日本，秘密傳道。

1616年德川家康逝世。德川幕府第二代將軍德川秀忠(1616-1623)及第三代將軍德川家光(1623-1651)對基督徒的迫害更加嚴厲，在這個時期有成千上萬信徒殉道。德川家光更把祖父德川家康奉為神明，不容忍國民不以君主為至高的效忠對象，因而甚憎恨基督信仰，「因為基督信仰叫人向神效忠高於君主」。九州為逼害的集中地，而當中又以長崎的逼害尤甚。有不少日本信徒因受不了酷刑而棄教。

1627年經歷十三年蹂躪的日本教會變得支離破碎。十字街監獄關滿了傳教士。繼續有基督徒乘貨船流亡至澳門。但監獄的折磨、艱難的航程和氣候的變化，使這些日本流亡信徒抵達澳門不久，便都客死異鄉。

1637年1627年至1637年這十年間，日本共有5,000至6,000名基督徒受迫害、殉教，然忠心的日本信徒與傳教士把教會轉為地下教會繼續聚會。澳門聖保祿教堂的重建工程竣工，成為流亡傳教士和日本信徒的避難所；日本殉道者的屍骨也埋葬在此地。每年葡萄牙及荷蘭商船都把當年殉教者的消息帶到澳門。

1638年九州島原農民起義。主要原因是島原基督徒農民，因受不了地方政府的高稅與欺壓，便起來反抗藩主，與幕府軍隊苦戰，最後，所有島原上的基督徒農民約35,000名男女老幼一個不剩，全被慘殺，教堂也全部遭拆毀。

1639 年自此，德川家光更認為有統一國民思想與信仰的必要，開始實施鎖國政策，拒絕與外來世界接觸，也禁止日人出國經商，達200多年之久。對內嚴查地下教徒，全面驅逐傳教士出境，也把與外國人結婚出生的混血日人，以及嫁給外國人的日本女子，放逐澳門或當時屬於荷蘭的雅加達。

1640年在沒外來影響下，德川家光開始在日本建立一個新社會，下令全國每家每戶都要到佛廟登記，以表示沒受基督信仰的影響，全國人民頓即成了佛教徒。即使如此，仍有不少傳教士冒死偷渡到日本傳教，其中有不少因而殉道。

1835年收容不少日本流亡信徒的澳門聖保祿教堂，第三次失火，火勢一發不可收拾，教堂遭焚燒至只剩前壁仍屹立，成為今日著名的澳門大三巴牌坊。

1854年美國海軍提督貝利率領海艦進入浦和港，日本宣佈解除鎖國政策。

1860年更正教第一位宣教士(美國浸信會差派)抵達日本。把《新約聖經》翻譯成日文。

1861年在日本基督教界甚具影響力的內村鑑三於是年出生；新渡戶稻造於1862年9月1日出生。前者是日本著名思想家；後者是東京女子大學創辦人，曾於1984年~2004年成為5000日元幣面之人物。

1867年明治政府成立，再度為鞏固政權，立神道為國教，以日皇為天皇，為太陽神的玄孫，全民皆須向其下拜；由於基督徒拒絕以人為神，因而有不少基督徒再度遭逼迫；然仍有不少敬虔信徒不肯以人為神下拜，於是當權者再度頒布基督信仰禁令，四處逮捕教徒，用諸多方法逼信徒棄教。

1873年在外國抗議下，明治政府宣佈解除禁教令，基督信仰再度可自由傳播。宣教士在長崎和附近地方，陸續發現有不少堅守信仰的「隱藏基督徒」，在沒有牧者沒有聖經之下，一代接一代的等待信仰自由，等了兩個多世紀後，終可公開為主作至死不渝的見證。可惜，當中有不少「隱藏基督徒」在長期沒餵養及教導之下，信仰已變了質，混雜了不少當地的迷信。

1876年解除禁教令的第三年，明治政府在北海道開設全國第一所高等學府─札幌農業校(後改為北海道帝國大學，二戰結束後，改名為北海道大學至今)，聘美國麻省農業大學校長克拉克博士為首任校長。由於克拉克博士是清教徒，認為辦學應以培養人格為首務，說除了基督信仰，便沒有其他力量可以提升年青人的道德標準，便向聘他的官員開出受聘之條件，就是要容許他在校內以《聖經》為施教依據。日官求才心切，允許了克拉克博士的要求。該校外籍教授也以來自美國為主。所以，該所國立學校成立初期的宗教氣氛甚濃，校長克拉克博士的人品與生命更吸引了不少日本青年信奉基督，因而誕生了內村鑑三、新渡戶稻造等傑出基督徒。

1877年明治十年，日本政府開辦全國第一所大學——東京大學，外籍教授以來自歐洲為主。

1880年明治十三年，日本牧師小崎弘道等創辦雜誌，開始了基督徒的言論自由。

1890年明治政府為確保國民對天皇效忠，於是年10月進一步神化天皇制度，頒令全國學校師生要奉天皇為神的禮拜。1891年1月開始實施。基督徒老師內村鑑三不肯在校內尊人為神，招致非議，指為國賊，並遭免職。

1908年從外進入日本傳道的更正教宣教士估計約有960名。

1926年裕仁登基，年號「昭和」。此時期的日本政府致力於侵略擴張。包括對我國的的入侵。

1938年東京大學基督徒教授，因反對執政者對外的侵略行動，以及妄以天皇為神，特別是內村鑑三聖經課學生矢內原忠雄呼籲全民及執政者悔改，旋即全部遭當局勒令革職。

1941年大規模的教會迫害再次爆發，70名牧師被殺。12月7日軍偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。1945年8月15日日本宣佈投降。盟軍總司令要求日本廢除神道教育，改日本天皇制為君主立憲制。

1946年日皇正式宣告自己不是神。矢內原忠雄與其他教授隨即獲邀復職(矢內原忠雄更於1951年獲選為東大校長，繼續在校內傳揚基督的和平信息及救贖信仰)。

1947年日本基督徒人口於是年至1952年之五年間，大幅增長，信徒人數達42萬。

1990年基督徒人口達107.5萬，少於全國人口1%，其中天主教徒43.6萬，更正教信徒63.9萬。

1998年日本福音派基督徒人數仍少於0.5%。

2000年根據日本內閣文化廳統計，是年：

神道教徒人口：10,523萬

佛教信徒人口：9,419萬

泛基督徒人口：174.4萬

其他宗教信徒：1,021萬

總信教人口共：21,137.4萬

是年全國人口：11,869.3萬

(2004年人口為12,768萬)

值得留意的地方，就是從上述統計數字的顯示，信教人口是全國人口的兩倍，我們便可知道日本人對信仰的態度與我們的很不同。他們的宗教觀是屬世且功利的，凡可為他們帶來現世利益的，他們都會拜，一個人可有兩個或以上的信仰，此為日本宗教的特徵。需要我們禱告記念，特別要記念歷盡滄桑的日本教會，求主加力。

參考資料：

一）迭戈結成(Diego Yuuki)，於1994年澳門聖保祿學院四百週年紀念《宗教與文化國際研討會》論文。

二）香港學園傳道會網址 http://www.hkccc.org/ccbg

三）On Martyrs Hill，by Diego R. Yuki S. J. ; The 26 Martyrs Museum

四）《旭日再現——讓基督榮光照亮日本》，韋伯(Keith E. Webb)著，學園傳道出版

五）Kondansha’s Encyclopedia of Japan

六）《沉默》，遠藤周作著，朱佩蘭譯，1972年道聲出版。

七）《十字架與日本武士——內村鑑三的信仰與思想》，吳得榮著，台灣中信1995年再版。

八）《背十字架的帝大教授——矢內原忠雄的信仰歷程》，吳得榮著，台灣中信1995年再版。