韩德尔生平
　　韩德尔（George Frideric Handel）在欧洲音乐发展史中，具有特殊地位，参与创造巴罗克时期最灿烂的音乐文化。韩德尔1685年生于德国哈勒城，自幼对音乐有浓厚兴趣。六岁时就能熟练地演奏管风琴，少年时代开始学习作曲。十七岁从法学院毕业后未从事有关工作，却成了教堂的风琴师。1703年迁居德国的威尼斯（汉堡）。1706至1710年间，他游历意大利各大音乐中心，创作热情得着鼓舞。1710年到了英国，参加皇家歌剧院的创建工作，后更成为该院的领导人。但晚年患上眼疾，什至双目失明，1759年受难节在英国逝世。 

神曲是什么？
　　韩德尔想要寻求一种更广阔宏伟的音乐风格，突破当时意大利歌剧的传统音乐发展的局限。「神曲」（Oratorio）这种独特的音乐形式，是一种清唱剧，以大型独唱及合唱交织在一起，演出时不用任何舞台布景或道具，也没有表演动作，仅用歌声来表现故事内容。因此其诗词及乐器的伴奏，以致整体的音响效果就特别重要。韩德尔一生写了多部神曲，内容都取材自圣经。《弥赛亚》是其中最突出的作品之一。 

《弥赛亚》的特色
　　《弥赛亚》共有五十三个曲目，分三个部分：第一部分「预言与完成」，叙述耶稣基督降生前后的事迹。第二部分「受难与得胜」，描述耶稣基督在世传道及受难的过程。第三部分「复活与得胜」，描写耶稣基督复活，并歌颂神所赐永生的盼望。全曲的歌词皆引自圣经经文。韩德尔运用流畅的咏叹调，庄严的宣叙调及大规模的合唱，把耶稣的一生表现得淋漓尽致。 

　　其中咏叹调多采用男声独唱，是雄壮的旋律，音域广，节奏强，仿如进行曲。如第四十八曲「号筒要吹响」（The Trumpet Shall Sound）是男低音独唱的咏叹调，形象地唱出吹号的声音，让人彷佛真的听到号筒吹响。又如第三曲「一切山漥都要填满」（Every Valley Shall Be Exalted）是男高音独唱，以连绵起伏的乐句，逼真地描绘出坑坑漥漥的山地。第四十五曲「我知我的救主活着」（I Know That My Redeemer Live）则是女高音独唱，优美抒情。 

　　《弥赛亚》中的宣叙调，庄严地向人叙述耶稣基督降生的故事。有一段如田园般优美的乐器合奏──第十三曲「牧乐」（Pastoral Symphony）叙述耶稣出生前，在伯利恒宁静之夜，天使来报佳音；看守羊群的牧人当时惊喜及敬畏的心情。第廿七曲「凡看见他的都嗤笑他」（All That They See Him）描写耶稣在十字架上受难，催人泪下。 

　　《弥赛亚》中最突出的，是大规模的合唱，展现出巴罗克时期气魄魁宏又精雕细琢的艺术风格。有时合唱以乐器伴奏，气势更壮，如第四曲「主的荣耀显现」（And the Glory of the Lord）。总括来说，韩德尔这部神曲作品，有丰富的形象，就是不大懂音乐的人也听得懂，知道这首音乐在说什么。听《弥赛亚》会叫人油然产生一种对基督的崇敬，感受到神无限的能力，投靠这位伟大的神，才会感到真正的平安，获得真正的盼望，得享真正的安息！ 

充满感情与崇敬
　　称《弥赛亚》为「世人对基督最光荣的音乐传记」，实在恰当。十八世纪英国的教会深被理性主义渗透，灵性贫乏。另一方面，工业革命及社会变革亦对教会产生极大影响，出现了很多「宗教会社」及「狂热运动」。韩德尔置身这样的环境，加上经营歌剧院失败，却在1741年仅以廿四日完成了这音乐钜作。我们相信，必定有一股特别的力量在他心灵深处唤起一个动机、一个主题来完成此作。韩德尔形容自己写作此曲的一些时刻，「不知道我在不在肉身之中」──他完全浸浴于圣灵的感动之中；而韩德尔亦相信，只有神才能使他这作品如此成功。迈耶尔曾说：「音乐的真正生命并不是感觉的写照，也不是机械地接受和复制，而是它们内在的情感生命。」《弥赛亚》正体现出作者对主耶稣的全部感情，每一个音符都充满了他对基督诚挚的尊崇！ 

永垂不朽的作品
　　韩德尔一生写了许多音乐作品，共收集成九十六卷，是人类艺术上的巨大财富。他所写的神曲，作品包括《以色列人出埃及》、《扫罗》、《参孙》、《约书亚》、《耶弗他》等。众多的神曲中，《弥赛亚》最为世人熟悉及传诵，也可谓达到神曲音乐发展的顶峰。《弥赛亚》这部蘸着泪水而写成的音乐传记，感动了千千万万追求真理的人来到主面前。它将历久不衰，继续感动人灵魂的深处，看见神对人类永恒的慈爱与恩典。 

（本文节录自《南京神学志》第二期，1998年12月号。标题为编者所加。）