《洪荒年代》是瑪格麗特．愛特伍繼《末世男女》（參本刊第
157 期本專欄）後的延續作品。上集故事講述人類未來科技高度發展，甚至可改變基因，研發新物種。內容大部分圍繞主角回憶在園區生活，又有世界破敗的景象。
作者在《洪荒年代》筆鋒一轉，帶領讀者看看世界還未被破壞時在園區以外的生活。若說園區裡的生活較安全和有秩序，那園外的世界就是充滿混亂和危險：既要小心避開不同幫派的地盤；也要避開「痛彈場」（死刑犯互相廝殺的地方）的倖存者；隨時有古怪生物如器官豬、綿羊獅等會主動襲擊人類；也有可能被擄走，不知去向。上述遭遇的結果很可能是死亡，更有一種最嚇人：被混合流浪貓及其他不知名動物的屍體，製成「祕密漢堡」。
思考人類的角色
在種種危險中，作者描寫「園丁會」的成員如何求存。他們的生活原始簡樸，盡量避免與別人發生衝突，又擁有自己一套行動模式：食素，拒絕電子工具，定期舉行宗教集會。他們的領袖「亞當一」像牧師一樣宣講、祈禱、帶領成員唱詩。園丁會的存在目標是：「我們園丁將保存自身對物種的知識，以及牠們對上帝的珍貴意義。我們必須如同在方舟內，於無水之洪的水上運送這無價知識。」
故事充滿了宗教意味，也讓讀者思考人類在世界的位置，到底我們是否要扮演上帝的角色，隨己意改變環境、植物和生物？尤其在基因科技急速發展的今天，複製和改造基因早就不是新鮮事，作者正要透過小說探討使用基因技術的結果。
身為基督徒，我們更應思考，到底「管家」的職分有甚麼意義，會否像沒信仰的人般，肆意操弄世界的將來？我們生活於科技覆蓋每個環節、可解決各種生命問題的年代，更是挑戰我們需好好認識上帝所創造的世界。
謙卑與世界共存
故事裡，園丁會教導成員「我們容易忽略存在於我們之間的小小生物，然而少了牠們，我們不能存在，因我們每個人是一座無法從視覺上看見生命形式的花園，少了在腸道生存的植物群或抵抗侵入物的細菌，我們不知會在哪裡。」惟有我們相信上帝創造的世界，每個環節都有充滿祂的智慧和設計，這認知才會帶領人們謙卑地與世界共存，即使那意味生活上的不便和減少揮霍。
最後記下一段園丁會祈禱，饒富深意，值得細思：「我們祈禱我們不會犯下驕傲的錯誤，自認是創造物中唯一擁有靈魂的例外，祈禱我們不會自負地想像位居於其他生命之上，而能隨心所欲，不受責罰地毀滅生物。」
（作者畢業於樹仁大學中文系，現為火苗文學工作室成員。）
